Les brachiopodes
Organismes vivants constitués d'une coquille, les brachiopodes sont constitués d'une grosse valve ventrale, dotée à son extrémité postérieure d'un crochet souvent perforé et d'une valve dorsale moins importante. Cette différence de taille pour les deux valves sera l'un des moyens permettant de différencier un brachiopode d'autre chose. Outre cette caractéristique, vous pourrez aussi noter que chez les brachiopodes, seule la valve ventrale est dotée d'un crochet.
La coquille en elle même peut bien entendu différer par sa forme. Nous pouvons distinguer deux classes de brachiopodes : les articulés et les inarticulés.
Chez les articulés, une charnière permet l'ouverture et la fermeture.
Chez les inarticulés, pas de charnière mais simplement des muscles assurerons cette fonction.
Un moyen de différencier ces deux classes est d'observer, lorsque cela est possible, l'interieur de la coquille. En effet, chez les articulés, la face ventrale possède deux "dents" sous le crochet tandis que la face dorsale possède deux sortes d'encoches.
Nos brachiopodes sont des animaux exclusivements marins vivants sur le fond souvent fixés sur un support pouvant même être l'un de leurs congénères. Mais ce n'est nullement une généralité puisque certains ce contentent de s'enfouir dans le sédiment.
Toujours existants, les brachiopodes sont apparus semble-t-il dés le précambrien. Alors que par le passé, les brachiopodes étaient trés nombreux, ceux-ci ont peu a peu commencés à disparaitre et seules quelques formes existent toujours de nos jours.